Objectif de l’été : se préparer pour courir le marathon de New-York. Vaste programme, certes mais qui a au moins le mérite d’occuper le professeur alors qu’il n’a pas grand-chose à faire de ses journées. Sa colocataire, meilleure amie et fausse fiancée Avalon est trop souvent absente et à chaque fois que l’homme appelle un ami, ils sont toujours pris. Du coup, il s’est mis à faire ce qu’il fait de mieux : courir. Les jours passants, il s’éloigne un peu plus du centre-ville en direction de la banlieue. Il ne compte plus les kilomètres, profitant des rayons du soleil pour parfaire son bronzage par la même occasion.

A une quinzaine de kilomètres de chez lui, alors qu’il ne se rend même plus compte de la distance, le jeune homme remarque une voiture qui se gare sur le bas côté, environ 500m devant lui. Il fronce les sourcils, se demandant ce qu’il peut bien se passer et au moment où il arrive enfin à hauteur, il se rend compte que la conductrice est en train de regarder le moteur. Il est bien obligé de s’arrêter. Sur le ton de l’humour, il dit : « Vous m’avez vu courir et vous vous êtes sentie obligée de faire le coup de la panne ? » Il n’est pas présomptueux, c’est vraiment une plaisanterie pour aborder la conversation. « Vous voulez que je jettes un œil ? Je ne suis pas un grand mécano mais bon, peut-être que… » Il a une voiture depuis à peine un an pour tout dire, donc vraiment pas un expert. Néanmoins, il ne voudrait pas laisser quelqu’un sur le bord de la route, sachant que c’est plutôt dangereux. Il remarque son chien et sourit.

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Nell sourit, heureux que sa plaisanterie ait eu l’effet escompté. Il commence à mettre le nez au dessus du moteur et à y approcher la main mais malheureusement, c’est extrêmement chaud. « Je crois qu’il va falloir attendre un petit quart d’heure, le temps que ça refroidisse un peu par contre, car je ne tiens pas à me brûler. » Il a un regard et un ton qui se veut amical. Il a déjà retiré ses doigts d’ailleurs et la fumée commence à se dissiper, sans doute juste de la vapeur d’eau. Il se recule légèrement et le chien est bientôt à sa hauteur. Il tend sa main à l’animal afin qu’il la sente et lorsque c’est fait, il lui caresse le haut de la tête. Il n’a plus eu de chien depuis des années et des années. Pour tout dire, cela fait un bail qu’il n’en a pas côtoyé tout court mais c’est comme le vélo, ça ne s’oublie pas. « Peut-être que vous devriez quand même appeler le dépanneur au cas où je n’arriverais pas à la remettre en route ? Cela vous gagnera déjà un peu de temps. » Ils sont toujours très longs à venir. Une demi-heure quand on a de la chance, qu’il n’y a pas trop de bouchons à Austin, mais c’est souvent plus une heure, voir encore plus. Nell se rappelle encore, quand il était ado, avoir attendu près de deux heures sur le bord de la route qu’on daigne venir récupérer la voiture de ses parents. Nell sourit de nouveau en regardant l’animal retourné vers sa maîtresse. « Au fait, je m’appelle Nell. » S’ils sont amenés à rester quelques instants ensemble, autant faire ça formellement. « Vous alliez encore loin ? » Demande-t-il ensuite dans l’unique but de faire la conversation en attendant de pouvoir mettre les mains dans le cambouis.

Nell fait une grimace lorsqu’il apprend pour la durée. Espérons qu’il parvienne à quelque chose, histoire d’éviter à cette jeune femme l’attente interminable. Pour l’instant, il ne peut que faire la discussion. « Je vois. Moi je cours quand j’ai besoin de me vider l’esprit. » Cela lui permet d’entretenir son corps par la même occasion, même s’il n’a pas forcément besoin de cela. Il n’ose pas lui demander pourquoi est-ce qu’elle a besoin de se vider l’esprit, malgré sa curiosité naturelle. Il a beaucoup changé depuis son enfermement en prison. Le traumatisme sans doute d’avoir perdu autant de temps pour rien, alors qu’il était innocent depuis le début. Fini la maladresse légendaire avec les femmes, ou disons qu’il fait bien plus attention qu’avant, même si le naturel revient vite au galop malheureusement. « Je pense que j’aurais fait demi-tour quand j’aurais commencé à en avoir eu marre. Donc… Bonne question. » Il sourit. C’est sans doute son plus gros problème, de ne pas organiser les choses, de ne jamais savoir de quoi sera fait demain. « A vrai dire, j’aimerais bien tenter le marathon de New-York, oui ; même si pour l’instant, ce n’est qu’à l’état de projet. Je suis loin d’être au point ! » Et s’arrêter en plein milieu, ce n’est pas pour lui. Soit il est capable d’arriver au bout, soit il ne fera rien. Et pour cela, s’entrainer est nécessaire. « Et je suis professeur de sport aussi, donc j’avoue que le jogging fait parti de mes habitudes depuis des années, même si d’habitude, je me cantonne au parc à côté de chez moi. » Il se met à rire. Nell a toujours aimé les discussions légères et n’a pas grand-chose à cacher sur sa vie alors il la déballe sans aucune gène. Il repasse bientôt sa main sur le moteur. C’est moins chaud, mais encore un peu trop quand même. 5 minutes et il devrait pouvoir se salir les mains dans la bécane.

Le jogging, Nell pourrait en parler pendant des heures bien qu’il n’y ait pas grand-chose à dire sur le sujet. C’est vraiment l’activité qui l’a aidé à ne pas se noyer suite aux dures épreuves qu’il a traversé l’an dernier, et toutes les années précédentes. Il se concentrait, se donnait un but et cela lui permettait d’avancer. « Entre la pollution et votre bien-être, il faut voir ce qui est le plus important. » Il se met à sourire. Il sous-entend par là que même si la pollution est un réel problème de nos jours, il faut d’abord prendre soin de soi, et pour cela tout moyen est bon. Il aime l’idée qu’elle vienne de New-York, lui qui a toujours eu cette ville en admiration. S’il avait pu, c’est là-bas qu’il se serait réfugié, mais trop de caméras dans la ville pour un fugitif en cavale. Austin s’était donc révélé être un meilleur compromis.

Il lui parle bientôt de son envie de faire le marathon de New-York justement. « Oh seulement quelques semaines à vrai dire. Enfin, je cours depuis 5/6 ans mais des parcours aussi longs, que depuis peu. » Une lubie toute récente en fait, mais comme on dit, il faut bien commencer quelque part. « Oui, ça a un côté reposant qui s’aligne bien avec l’envie de se vider la tête. » Bien sûr, il ne mentionne pas qu’il regarde les jolis petits culs des femmes courant. Cette pensée le fait sourire. L’homme n’a plus eu de relations depuis 6 mois maintenant, depuis qu’il sait ce que c’est que de s’être fait brisé le cœur, mais ça ne l’empêche pas de jouir du plaisir des yeux. « A l’université d’Austin en fait. » Dit-il pas peu fier. Même s’il avait menti la première fois pour avoir son poste, falsifiant son CV afin de trouver un emploi coute que coute, maintenant il mérite sa place.

Et elle, que peut-elle bien faire ? Elle a une tête à travailler dans un bureau, quelque chose de plutôt sérieux. Quelque chose qui a besoin de faire fonctionne l’imaginaire peut-être ? Il ne la voit pas faire la même chose toute la journée. Dur dur de deviner… « Et vous alors, qu’est-ce que vous faites dans la vie ? » Demande-t-il bientôt pour plus de simplicité.

Nell se met à rire et s’il ne pose pas plus de questions, c’est tout simplement parce qu’il se dit que c’est sans doute la motivation qu’il manque à la jeune femme. Pour les ¾ de la population, la flemme est cause de beaucoup d’empêchements et le professeur n’échappe pas à cette règle en général.

Ils en viennent à parler de leurs métiers. « C’est en effet un parcours semé d’embuches parfois mais ça vaut vraiment le coup lorsqu’on les voit réussir. Même s’ils sont grands et qu’il n’y a parfois pas un grand écart d’âge, ils sont un peu les enfants que je n’ai pas. » Il sourit. C’est vrai que c’est exactement comme cela qu’ils les considèrent. Ils pourraient être un grand frère, un meilleur ami ou une forme de figure paternelle. Il les aime ses étudiants, ça c’est le moins que l’on puisse dire. « Après, il y a aussi ces étudiants qui sont tellement doués en tout qu’il est difficile de les challenger. » Il se met à rire. Heureusement, ce n’est pas la plupart de ses élèves sans quoi le brun devrait faire fonctionner ses neurones davantage pour trouver des exercices plus compliqués les uns que les autres.

Assez parlé de lui. Nell a tout de même un minimum de galanterie, même s’il est rare qu’il fasse passer les autres en priorité. Tellement bavard ce petit que ça ne le dérange pas de raconter sa vie pendant des heures. Editrice. C’est donc ça. Il hoche la tête, pas si surpris. Il fronce cependant les sourcils. « Mais pourquoi avoir eu envie de venir à Austin du coup ? » Elle aurait pu rester à New-York et continuer à faire son travail là-bas. Il ne se rend pas du tout compte que la question qu’il vient de poser est personnelle. Il l’a posée sans aucune forme de jugement, juste spontanément pour faire la discussion.

Nell hoche la tête. Si elle savait tout ce qu’il a dû affronter lui aussi comme obstacles et horreurs dans sa vie, sans aucun doute qu’elle saurait à quel point il peut la comprendre. Son visage se veut poli et compréhensif. Il n’a pas le temps de répondre qu’elle lui retourne la question. « Non. Je viens de Paris. Je ne suis là que depuis trois ans environ. » Il repense à ce que lui a dit son avocat comme quoi il faudrait qu’il change d’identité dès que possible, sa vie étant de nouveau en danger depuis que ceux qui l’ont piégé pour meurtre il y a 10 ans maintenant sont de nouveau contre lui. Il n’aurait peut-être pas dû mentionner cela sur son passé. Trop tard… Et puis, que pourrait bien faire cette femme contre lui ? Elle n’a pas vraiment l’air d’une ennemi. « Moi aussi j’ai fui de trop mauvais souvenirs en venant ici. » Confie-t-il alors. « Austin est une ville parfaite pour se construire une nouvelle vie. » Dit-il ensuite avec plus d’entrain, comme pour chasser les mauvais souvenirs de son esprit. Fuir, c’était littéralement le bon mot, puisqu’il s’était évadé de prison à l’époque, changeant ensuite d’identité lors de son établissement à Austin. « Vous avez déjà eu le temps de rencontrer plein de monde ? Ou bien vous avez de la famille dans le coin peut-être ? » Continue-t-il.

« J’imagine que oui. » Mais pour les parisiens, la vraie ville de l’amour, c’est Venise. Nell n’a jamais vraiment compris qu’on assimile Paris au romantisme. La Seine n’est rien d’autre qu’à ces yeux qu’un amas d’eau naviguant au rythme de la pollution environnante. Pour le reste, bien entendu, il y a bon nombre d’édifices, de monuments historiques, mais rien de plus flagrant que dans d’autres villes d’Europe. La seule chose qui peut dénoter par rapport aux Etats-Unis, c’est le nombre de châteaux présents en France, ainsi que le nombre de rond-point également, même si ça n’a pas grand lien. « Enfin, c’est ce qu’on dit, mais de mon point de vue, je dirais que non, pas spécialement. » Il hausse les épaules. Si encore, il avait vécu là-bas une histoire d’amour si inoubliable qu’elle le ferait encore vibrer aujourd’hui. Mais non, rien de tout cela. Rien de vraiment mémorable. Et puis, bien au contraire, Paris et la France en général lui rappelle de bien mauvais souvenirs, chose qu’il ne tarde pas à partager avec l’inconnue. « Parfois, on n’a juste pas le choix, si on ne veut pas sombrer. » La facilité, rien que ça, c’est facile à dire. « Et puis, j’estime qu’il faut du courage pour tout abandonner, repartir de zéro, s’éloigner de ses racines. » Dans son cas, ça n’avait pas été trop compliqué étant donné que tout le monde lui avait tourné le dos.

Nell fronce légèrement les sourcils. Cela le surprend qu’elle lui dise ne pas être très sociale car elle semble lui parler sans trop de difficultés. « Des fois, il n’y a pas besoin de beaucoup de personnes, juste quelques essentiels. » Tente-t-il alors de la rassurer. Après tout, lui il connait plein de monde, mais ce n’est pas pour cela qu’il a beaucoup de vrais amis sur qui compter. « Mon métier m’amène en effet à avoir pas mal de connaissances mais après, comme beaucoup de monde, les vrais amis… » Il n’a pas le temps de terminer sa phrase qu’il entend un klaxon non loin de lui. C’est le dépanneur qui vient de faire irruption. Soit il est arrivé plus vite que prévu, soit c’est le professeur qui n’a pas vu le temps passer. « … se comptent sur les doigts d’une main. » finit-il tout de même avant de sourire à la jeune femme. « Il semblerait que votre véritable chevalier servant soit arrivé. » C’est dommage, il serait bien resté là plus longtemps à discuter avec cette femme dont il apprécie bien la compagnie.

Il se met un peu en recul, le temps qu’ils règlent ce qu’ils ont à régler. Dès qu’il le peut, il intercepte la demoiselle. « Je ne vais pas vous embêter plus longtemps. » Il ferme quelques secondes la bouche avant de reprendre : « Si… vous avez envie d’une personne de plus dans votre entourage, tenez mon numéro. » Il lui tend le bout de papier sur lequel il a écrit son numéro quelques instants plus tôt. « Mais ne vous sentez pas obligée. » Même s’il aimerait bien la revoir, quand même.